Nytt fond skal støtte Europas sivilsamfunn
Island, Liechtenstein og Norge har nå lansert et nytt fond for å støtte demokrati, menneskerettigheter og rettstat rundt om i Europa. 15 land skal motta 300 millioner euro.
– Sivilsamfunnsorganisasjoner gir uerstattelige bidrag til demokratiske samfunn. Det er i Norges interesse å bidra til gode vilkår for organisasjoner som jobber med rettsstat, demokrati og menneskerettigheter i Europa, sier utenriksminister Espen Barth Eide i en pressemelding fra Utenriksdepartementet.
Det nye sivilsamfunnsfondet er på i overkant av 300 millioner euro, og skal gå til organisasjoner i 15 EU-land. Prioriterte områder er blant annet menneskerettigheter, ikke-diskriminering, demokrati, likestilling, miljøvern, klima og grønn omstilling.
– Sivilsamfunnet er under økende press i Europa. Sammen med Island og Liechtenstein, skal Norge støtte organisasjoner som jobber for menneskerettigheter, rettsstat og demokrati i Europa. Norge er tjent med at Europa forblir et kontinent med et mangfold av organisasjoner som jobber for å ivareta og styrke sentrale verdier, sier utenriksminister Espen Barth Eide.
Frivillighet Norge: – Ser stor demokratisk verdi
Fondet forvaltes av uavhengige fondsoperatører i hvert av mottakerlandene. I forrige periode var Frivillighet Norge med som fondsoperatør i Romania, ett av de største mottakerne.
– Frivillighet Norge har blant annet vært med på å arrangere aktiviteter i Norge og Romania, forteller Frivillighet Norges generalsekretær Stian Slotterøy Johnsen. – Vi ser stor demokratisk verdi av disse midlene for organisasjoner i Romania, men også for de norske organisasjonene som deltar. Sammen kan vi utveksle erfaringer og styrke hverandres kompetanse og sammen bygge et mer demokratisk Europa.
Sivilsamfunnsfondet utgjør 10 prosent av de totale EØS-midlene. Denne runden er disse midlene holdt utenfor bilaterale forhandlinger så de kan lyses ut så raskt som mulig. Det mener Slotterøy Johnsen er svært positivt.
– Midlene er helt avgjørende finansiering for mange organisasjoner i mottakerlandene. Det er svært positivt for dem at de får så lite opphold i midler som mulig, ikke minst i et urolig Europa, sier Frivillighet Norges generalsekretær.
Fakta om EØS-midlene
Sivilsamfunnsfondet er en del av EØS-midlene. EØS-midlene er Norges bidrag til å redusere sosiale og økonomiske forskjeller i Europa. I tillegg skal EØS-midlene bidra til å styrke samarbeidet mellom Norge og mottakerlandene av EØS-midlene.
For perioden 2021 til 2028 (midler kan utbetales til 2031) skal Norge, sammen med Island og Liechtenstein, bidra med 3,268 milliarder euro til 15 av EUs mindre velstående medlemsland. Det norske bidraget utgjør om lag 97 prosent.
Land som er kvalifisert for støtte i kommende periode, er Bulgaria, Estland, Hellas, Kroatia, Kypros, Latvia, Litauen, Malta, Polen, Portugal, Romania, Slovakia, Slovenia, Tsjekkia og Ungarn.
183 millioner euro er øremerket til tiltak i mottakerlandene for å bidra til å håndtere konsekvenser av Russlands krigføring i Ukraina.
De tre overordnete fokusområdene for EØS-midlene er:
- Grønn omstilling
- Demokrati, rettsstatsprinsipper og menneskerettigheter
- Sosial inkludering og samfunnsmessig robusthet
